Mercedes F1 a enfin pu expliquer la défaillance qui a ruiné la course d’Andrea Kimi Antonelli à Silverstone. Alors en pleine remontée sur Charles Leclerc, l’Italien a vu sa monoplace devenir quasiment incontrôlable après la rupture d’un élément du système de refroidissement des freins avant.
Alors qu’il semblait en mesure de se battre pour la victoire au Grand Prix de Grande-Bretagne, Andrea Kimi Antonelli a vu tous ses espoirs s’envoler à une dizaine de tours de l’arrivée. Mercedes a désormais levé le voile sur l’origine exacte de la panne qui a mis fin à sa remontée.
Au 41e des 52 tours, alors qu’il n’était plus qu’à cinq secondes du leader Charles Leclerc, le pilote italien a soudainement perdu du rythme dans la ligne droite de Hangar. À la radio, Antonelli a immédiatement signalé ce qu’il pensait être un problème de suspension.
Le pilote Mercedes est d’abord rentré aux stands pour permettre à ses mécaniciens d’inspecter la suspension et de remplacer ses pneus. Mais le comportement de la monoplace ne s’étant pas amélioré, il est revenu deux tours plus tard.
C’est à cette occasion que les mécaniciens ont retiré un déflecteur de roue endommagé. Les images de la course ont ensuite montré que cette pièce s’était brisée lorsque l’Italien avait franchi les vibreurs à la sortie du virage de Copse.
Le directeur technique adjoint de Mercedes F1, Simone Resta, a expliqué précisément l’origine de cette défaillance.
“Beaucoup d’entre vous nous demandent des informations sur ce qui est arrivé à la voiture de Kimi pendant la course.”
“Il s’agissait tout simplement de la défaillance d’une écope de frein avant, et plus précisément d’une pièce de ce conduit appelée le déflecteur de roue. En substance, à dix tours de l’arrivée, cette pièce s’est rompue. Elle est faite en deux parties et celle que vous avez tous vu, à l’extérieur, s’est détachée et a commencé à interagir fortement avec le fonctionnement de la suspension et de la direction de la voiture, en bloquant parfois les mouvements.”
Selon Resta, cette pièce détachée a profondément dégradé le comportement de la W17, au point de rendre la monoplace extrêmement difficile à piloter.
“Lorsque la pièce venait se bloquer contre l’un des éléments, la voiture est devenait très, très lourde à inscrire en virage et pratiquement impossible à piloter.”
Malgré cette situation, Antonelli a refusé d’abandonner et a tout tenté pour rallier l’arrivée dans les points.
“Kimi a fait preuve d’une énorme résilience. Il voulait absolument garder la voiture en piste et se donner la meilleure chance possible de marquer des points. Heureusement la partie de l’écope servant à refroidir les freins était encore fonctionnelle, sinon cela aurait été impossible.”
Cette perte de contrôle explique également les nombreuses sorties de piste du leader du championnat en fin d’épreuve, qui lui ont finalement valu une pénalité de cinq secondes pour dépassement répété des limites de la piste.
“Comme je l’ai dit, la voiture était vraiment très difficile à piloter, et c’est pour cette raison que Kimi est sorti plusieurs fois des limites de la piste.”
“Malheureusement, cela lui a coûté une pénalité de cinq secondes à l’arrivée. C’est vraiment très regrettable concernant cette pièce, mais cela constitue aussi une nouvelle démonstration de la performance et de la résilience de notre jeune pilote.”
La pénalité a finalement rejeté Antonelli hors des points, alors qu’il semblait avoir toutes les cartes en main pour jouer la victoire face à Charles Leclerc avant cette défaillance mécanique.
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