Ocon n’aurait pas pu faire carrière avec de tels coûts
Max Verstappen a grandi dans un cadre privilégié, puisqu’il fait partie des nombreux fils de pilotes, mais il a tenu à vitupérer contre cette inflation dantesque et incontrôlable. Qui pourra se payer même une saison en karting dans un avenir proche ?
« Oui, de manière générale, nous avons tous beaucoup appris du karting. Cela reste bien sûr une excellente catégorie. Le problème est que les prix s’envolent complètement. Des gens paient entre 10 000 et 12 000 euros pour une simple manche en catégorie Mini. C’est tout simplement de la folie, de tels tarifs. Pour moi, le constat est là : les prix explosent en karting, et cela freine parfois de vrais talents qui n’ont pas le soutien financier nécessaire pour ne serait-ce qu’accéder à la monoplace actuellement. C’est pourquoi il est important d’explorer d’autres pistes en dehors du karting. »
Quelles autres pistes, selon Max Verstappen ?
« On voit déjà beaucoup de jeunes qui font toujours du karting tout en roulant sur simulateur, en apprenant à piloter des F4 ou des GT, ils pilotent de tout. On obtient ainsi de très bonnes bases et une excellente préparation avant même de monter dans une voiture de course. De notre côté, nous avons fait du karting et les jeux de simulation de l’époque n’étaient pas ultra-réalistes, donc notre premier saut dans une vraie voiture s’accompagnait d’une courbe d’apprentissage importante. »
« Aujourd’hui, avec la précision des simulateurs actuels, on peut avoir dix étapes d’avance dans sa préparation avant de s’installer dans une monoplace. On maîtrise déjà les bonnes courbes de freinage, on sait comment rétrograder et comment analyser les données globales. On appréhende bien la vitesse et les capacités d’une monoplace. C’est formidable de voir tous ces jeunes se préparer autant sur simulateur tout en continuant le karting en parallèle. »
Alex Albon espère lui aussi que le pilotage sur simulateur permettra de tempérer cette inflation démesurée.
« Max a très bien résumé les choses. Dans un monde idéal, on ferait les deux, mais le karting est devenu si onéreux qu’il n’est plus si facile de mener les deux de front. Je me réjouis que le pilotage sur simulateur soit une voie accessible aujourd’hui pour permettre aux enfants de progresser et d’affiner leur pilotage. Il y a assurément un travail à mener pour permettre aux jeunes de continuer à faire du karting également. »
Esteban Ocon, qui vient lui d’une famille modeste, l’a reconnu : aujourd’hui, il n’aurait sans doute pas pu faire carrière dans le sport auto.
« Oui, Max a parfaitement résumé la situation. Il est juste de dire que si je devais recommencer ma carrière en karting aujourd’hui, je ne serais pas là où je suis, vu le prix actuel d’une course en catégorie Mini. C’est assez fou de voir à quel point c’est cher, et c’est bien dommage qu’on en soit arrivé là. Malheureusement, c’est la réalité du sport automobile actuel. »
« Mais oui, dans le scénario idéal, il faut faire les deux, comme l’a souligné Alex. On roule en vrai, mais on roule aussi sur simulateur. Quand on voit le niveau en ligne, il y a parfois une centaine de pilotes regroupés en un dixième. Même dans les plus grandes courses de karting, on ne retrouve pas cela, et certains de ces pilotes en ligne n’auront jamais accès à de vraies compétitions. À notre époque, un écart de trois dixièmes séparait peut-être cinq pilotes, nous n’avions pas la densité de niveau que l’on observe en ligne. »
« Dès lors, je dirais qu’un équilibre de 70 % de simulateur et 30 % de vrai karting est probablement la bonne approche. Cela me fend le cœur de dire ça, car il faudrait que les jeunes pilotes puissent rouler sur de vraies machines à un tarif abordable, ce qui est extrêmement difficile de nos jours. C’est donc compliqué. »
Lewis Hamilton, qui avait donc dénoncé ce club de milliardaires, s’est enfin exprimé sur ce sujet qui le touche personnellement. Le Britannique rappelle que sa famille a dû hypothéquer ses biens, mais là encore, cela n’aurait pas suffi aujourd’hui.
« Je connais quelqu’un dont l’enfant de huit ans dépense plus d’un million de dollars par an pour rouler. Quand j’ai débuté, mon père a dépensé environ 50 000 livres la première année. Pour cela, il a fallu réhypothéquer la maison et utiliser les cartes de crédit au maximum de leur plafond. Plutôt que de mettre en avant les plus grands talents, ce sont désormais les familles les plus riches qui offrent le plus de chances à leurs enfants. À mon sens, la situation ne fait que se dégrader. Il doit bien y avoir un moyen de rendre cela plus accessible. »
« Je me souviens être monté dans le jet du père de Nico Rosberg en me disant : ’Je ne savais même pas qu’on pouvait posséder un jet.’ Puis un hélicoptère nous attendait. C’était digne de James Bond. Je me rappelle avoir vu la vue depuis leur appartement et m’être dit qu’un jour, j’habiterais dans un endroit similaire. Mais j’étais très loin de tout cela lorsque j’affrontais Nico et sa famille. »
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