Près de trente ans après sa dernière apparition en Argentine, la Formule 1 pourrait-elle retrouver le chemin de Buenos Aires ? Alors que d’importants travaux de rénovation sont en cours à l’Autódromo Oscar y Juan Gálvez, Franco Colapinto nourrit l’espoir de revoir la discipline reine dans son pays. Le pilote argentin est convaincu qu’un retour susciterait un engouement populaire exceptionnel, au point de battre des records d’affluence.
La Formule 1 s’est rendue à 20 reprises en Argentine entre 1953 et 1998, mais le pays est absent du calendrier depuis près de trois décennies. Les choses semblent toutefois évoluer, avec le lancement cette année d’un vaste chantier de modernisation de l’Autódromo Oscar y Juan Gálvez de Buenos Aires.
Ces travaux visent dans un premier temps à préparer le retour du MotoGP sur le circuit dès la saison prochaine. Pour Colapinto, ils constituent également une étape importante vers un éventuel retour de la Formule 1.
Le pilote, qui est l’un des deux seuls Argentins à avoir disputé un Grand Prix de Formule 1 au XXIe siècle, a récemment visité les installations et s’est montré impressionné par l’ampleur du projet.
“Lorsque je suis allé en Argentine, je suis passé sur le circuit et j’ai vu le projet de rénovation qu’ils préparent. Le circuit est en train d’être entièrement reconstruit, ils refont complètement la piste. Aujourd’hui, tout a pratiquement été remis à niveau.”
Colapinto rappelle également le poids de ce tracé dans le sport automobile argentin.
“C’est un circuit historique en Argentine, y compris en Formule 1 il y a de nombreuses années. C’était toujours un tracé formidable lorsque la catégorie y courait.”
Le pilote est surtout convaincu que le public argentin offrirait une atmosphère unique si la discipline reine revenait à Buenos Aires.
“Les supporters sont incroyables. Ils sont passionnés, extrêmement passionnés, et je pense que ce serait une course très réussie pour la Formule 1 si elle décidait d’y revenir un jour, avec probablement des records en termes d’affluence.”
Selon lui, “le soutien des fans dépasserait même tout ce que le championnat a connu jusqu’à présent.”
“La manière dont les supporters encouragent les pilotes et les équipes serait quelque chose que l’on n’a encore jamais vu.”
“Ce serait formidable que la Formule 1 puisse y parvenir. J’espère vraiment que cela arrivera.”
Pour autant, Colapinto est conscient que le retour de l’Argentine ne dépend pas uniquement des travaux du circuit. De nombreux autres pays cherchent également à intégrer ou réintégrer le calendrier mondial, rendant la concurrence particulièrement forte.
Le pilote reconnaît ne pas connaître les coulisses des négociations, tout en estimant que l’intérêt existe bel et bien.
“Bien sûr, beaucoup de choses doivent encore se mettre en place. Je ne suis pas homme d’affaires et je ne sais pas ce qu’il se passe en coulisses, mais il y a de l’intérêt.”
“Cela n’aurait pas beaucoup de sens s’il n’y avait pas d’intérêt. La Formule 1 connaît une croissance énorme dans le pays.”
Cette progression de la popularité de la discipline est, selon lui, spectaculaire.
“C’est probablement désormais le deuxième sport le plus suivi derrière le football, même si celui-là sera évidemment difficile à détrôner.”
Enfin, Colapinto conclut en réaffirmant sa conviction qu’un Grand Prix en Argentine constituerait un véritable succès populaire.
“La Formule 1 continue de grandir de plus en plus chez nous et je pense que ce serait une course fantastique.”
Si le retour du MotoGP constitue la première étape de la renaissance de l’Autódromo Oscar y Juan Gálvez, la Formule 1 reste donc dans toutes les têtes en Argentine. Reste désormais à savoir si le championnat trouvera une place dans un calendrier de plus en plus chargé pour répondre à l’enthousiasme d’un public qui n’attend que de retrouver enfin son Grand Prix.
