Mercedes F1 est en passe de devenir la première écurie de Formule 1 à atteindre un milliard d’euros de chiffre d’affaires, d’après ce que montrent les dernières publications financières de la structure. Le directeur commercial de Mercedes F1, Richard Sanders, a reconnu qu’il est lui-même surpris par l’ampleur de la croissance que l’équipe a connue ces dernières années.
Il reconnait que c’est surprenant, mais il confirme que la prédiction d’un chiffre d’affaires d’un milliard d’euros est correcte, révélant au passage que le plafond de verre qu’il pensait déjà atteint est en fait bien plus haut que prévu.
“Je suis souvent dans un état d’émerveillement perplexe face aux chiffres que nous réalisons” confie Sanders à The Race. “Cela fait cinq ans que je prédis chaque année que nous allons atteindre un plafond, mais ce sport ne cesse de me surprendre.”
“C’est un chiffre de fou, n’est-ce pas ? C’est un chiffre de fou. Ça, c’est en dollars. Je réfléchis à la manière dont nous pouvons atteindre le milliard d’euros. Mais oui, le milliard est à l’horizon. C’est très proche.”
Le département de gestion des partenaires a explosé ces dernières années, comme l’explique Sanders : “Je dirais que nous sommes une agence de marketing. Nous en sommes une très bonne et hautement spécialisée.”
“Nous disons souvent à certains de nos partenaires que vous disposez en gros d’une agence de marketing forte de 150 personnes qui se concentre uniquement sur la façon de s’assurer que vous réussissez et que vous êtes satisfaits.”
“Quand j’ai rejoint Brawn, toute l’équipe marketing, et j’inclus tout là-dedans, le commercial, les services aux partenaires, le marketing, la communication, comptait cinq personnes. J’étais l’une de ces cinq personnes. Aujourd’hui, on est environ 150. C’est une grosse machine.”
“Je nous vois souvent aujourd’hui comme une machine à générer du contenu. Et pourvu que cela dure, car grâce au contenu, vous pouvez vous développer de manière assez impressionnante. Alors que les autocollants sur une voiture, ou sur un pilote, c’est limité, vous pouvez vous retrouver à court d’inventaire.”
“L’équipe de communication a désormais une importance énorme pour l’équipe commerciale. Le contenu que nous créons, la façon dont nous nous présentons, les récits que nous tissons dans les partenariats. La plupart d’entre eux sont très authentiques. Il y a quelques opérations de pur affichage de logo, mais la plupart des partenariats ont une authenticité réelle.”
Les sponsors des équipes dans cette F1 florissante sont nombreux, et Sanders s’étonne même de voir des teams avoir deux fois plus de partenaires que son équipe.
“McLaren a environ 54 ou 55 partenaires, ce qui est impressionnant. Mais je ne comprends pas comment il est possible de rendre un tel nombre de partenaires véritablement heureux. Cela doit être un défi pour eux. Parce que c’est même un défi pour nous, alors que nous n’en avons qu’une vingtaine.”
“On peut vendre du sponsoring de Formule 1 à n’importe quel nombre de marques, c’est certain. Eh bien, vous avez absolument besoin d’un département de prospection. Mais l’astuce… elle a légèrement changé.”
“Il faut presque gérer l’intérêt pour prendre les bonnes décisions, choisir les bons partenaires et s’assurer que vous fournissez les bons droits et la bonne quantité de valeur. Nous voulons construire ces relations plus profondes qui sont plus longues, plus denses et focalisées au laser sur le fait d’apporter des résultats au partenaire.”
“Qu’ils veuillent du chiffre d’affaires, qu’ils veuillent de l’exposition ou qu’ils veuillent des expériences de premier ordre. Cette focalisation au laser pour obtenir des résultats incite vraiment le partenaire à vouloir rester avec vous. Et cela a été un réel avantage pour nous.”
Lorsqu’on lui a demandé quel impact le départ de chez Mercedes de Lewis Hamilton, il fait une révélation étonnante : “Sur le moment, j’ai trouvé cela très stressant. C’était en janvier, juste avant le début d’une nouvelle saison.”
“J’ai trouvé que le timing était particulièrement difficile pour nous. Il fallait que les choses se passent ainsi, malheureusement. Pourtant, cette année-là, nous avons gagné plus d’argent, en termes d’augmentation de chiffre d’affaires, que nous n’en avions jamais gagné auparavant.”
“Nous avons dépassé les prévisions budgétaires que nous avions fixées avec Lewis en septembre précédent. Le gros impact a été pour Ferrari. Je pense que Ferrari l’admettra probablement. Le passage de Lewis chez Ferrari a permis à Ferrari de signer beaucoup de très, très gros contrats.”
“Je pense que cela leur a été très utile. Je pense qu’ils ont compris assez rapidement pourquoi Lewis peut vraiment faire bouger les lignes. Ferrari a probablement ressenti le plus gros impact, d’une manière où ils se doutaient peut-être d’une croissance des revenus, mais pas au niveau qu’ils ont connu.”
Le départ de Hamilton et l’arrivée de Kimi Antonelli n’ont pas empêché l’équipe de développer sa valeur.
“Nous avons toujours cru en Kimi. Pour être honnête, une partie de la raison pour laquelle Lewis est parti est que nous n’étions pas prêts à prendre un engagement qui nous aurait empêchés de faire monter Kimi au bon moment. Je pense que l’histoire a probablement prouvé que c’était la bonne décision, compte tenu de là où nous en sommes aujourd’hui avec Kimi.”
“Kimi et George sont d’excellents pilotes, d’excellents ambassadeurs. C’était la bonne décision. Mais c’était difficile à l’époque. Est-ce que nous pensons que si Kimi gagne le championnat cette année, il sera aussi rentable que Lewis ? Oui. Je le pense vraiment.”
