Mercedes F1 domine le début de la saison, mais un mystérieux problème de batterie pourrait venir perturber sa marche en avant. L’abandon de George Russell au Canada reste inexpliqué, tandis qu’un nouvel incident électrique observé chez McLaren à Monaco suscite des interrogations au sein du clan motorisé par Mercedes.
Si Mercedes s’est imposée comme la référence de 2026, l’écurie allemande n’est pas totalement à l’abri des inquiétudes. Derrière ses excellents résultats se cache une interrogation technique de taille : l’origine exacte de la défaillance de batterie qui a coûté la victoire à George Russell lors du Grand Prix du Canada.
Alors qu’il menait l’épreuve, le Britannique avait été contraint à l’abandon à la suite d’un problème sur le système de stockage d’énergie. Plusieurs semaines plus tard, Mercedes n’a toujours pas identifié avec certitude la cause de cette panne.
La batterie concernée a été tellement endommagée qu’elle n’a même pas pu être rapatriée par avion vers l’Europe pour être analysée. Son transport par avion est trop dangereux pour le moment. Pour des raisons de sécurité, l’élément est actuellement acheminé par bateau à travers l’Atlantique, retardant considérablement les investigations (à lire ici).
Même si la batterie a été remplacée pour le Grand Prix de Monaco, l’inquiétude a ressurgi vendredi lorsque Lando Norris a immobilisé sa McLaren lors des Essais Libres 2 à la suite d’un problème apparemment électrique.
L’incident est également être lié directement à la batterie selon un ingénieur de Mercedes. Une hypothèse que le directeur technique de McLaren, Rob Marshall, n’a toutefois pas souhaité confirmer.
“Cela peut être n’importe quoi, mais c’est un problème électrique. Pour le reste, c’est à Mercedes de s’exprimer si cela les concerne.”
L’incident a également valu à McLaren une amende de 30 000 euros. Les commissaires n’ont pas été en mesure de placer la monoplace au point mort après son immobilisation.
Selon leur rapport, “l’équipe a reconnu avoir placé un ruban adhésif transparent sur le bouton devant être actionné pour activer le CDS, dans un objectif aérodynamique”.
Cette mésaventure intervient alors que McLaren célèbre à Monaco son millième Grand Prix en Formule 1. Une statistique que l’équipe reconnaît elle-même avoir calculée de manière quelque peu créative.
Le porte-parole de l’équipe, Luca Colajani, a expliqué la logique retenue.
“Non, nous n’avons pas oublié comment compter. Cette statistique, selon laquelle nous disputons notre 999e course, inclut bien le Grand Prix d’Indianapolis 2005.”
“Nous l’avons comptabilisé même si nous n’avons effectué que le tour de formation.”
Pendant que McLaren et Mercedes cherchent des réponses à leurs problèmes techniques, Ferrari s’est imposée comme la référence du vendredi à Monaco.
George Russell assure toutefois que la vitesse affichée par la Scuderia ne constitue pas une surprise.
“Beaucoup pensaient que nous disions cela simplement pour parler, mais visiblement ce n’était pas le cas.”
Le pilote Mercedes reconnaît en revanche avoir été davantage surpris par le niveau de performance affiché par Red Bull et Max Verstappen.
“Red Bull a été une surprise pour nous. Nous savions que ce circuit représenterait un défi, peut-être un défi encore plus important que ce que nous imaginions.”
Parallèlement à ces préoccupations techniques, Mercedes doit également gérer un duel interne de plus en plus intense entre le leader du championnat, Kimi Antonelli, et son équipier George Russell.
Pour le moment, le directeur de l’écurie, Toto Wolff, exclut toute consigne d’équipe.
“Nous nous abstiendrons d’utiliser des consignes d’équipe aussi longtemps que possible, et si possible, totalement. Nous ne pensons pas en avoir besoin et nous laissons les pilotes courir.”
L’Autrichien admet toutefois que la situation a commencé à devenir délicate lors du dernier Grand Prix.
“Au Canada, ils ont presque franchi la limite, mais nous avons réglé cela lors d’une discussion. Kimi et George savent ce qu’ils doivent à Mercedes.”
“Bien sûr, les pilotes préfèrent remporter le championnat du monde des pilotes plutôt que celui des constructeurs, mais l’équipe passe avant tout.”
Si Mercedes continue de dominer le championnat, le mystère entourant la batterie défaillante de Russell reste donc entier. Et tant que l’écurie ne pourra pas analyser l’élément endommagé, un doute subsistera quant à la fiabilité de l’ensemble de son groupe propulseur.
